空气，气体的混合物，主要是由氮和氧的。它通常被认为是绝缘体，并且如果所有的氧和氮分子是在中性状态将是一个极好的。然而，空气实际上是由不同的中性分子和正离子和负离子的数量。如在空气中的离子的数量增加，空气变得逐渐更好的导体。
在一般情况下，逐渐更多的离子被发现的更高，我们上升，直至在约四十的五十英里的高度，一个区域称为到达电离层。在这里，有离子的足够数量的反射无线电波。电离层，尽管导电的，可以被认为是作为一个整体为不带电荷的。这是由于正离子等于被分布在层的高度和在电离度变化的负离子加上电子的数量的数量。相比之下，地球上有电子过剩，实际上是约30〜40万伏特的负相对于电离层。与大气的总导电品质该电位差一起足以导致地球不断失去电子的电离层。整个地球表面和电离层可以被认为是带相反电荷的广阔的电容器的板与空气在它们之间充当一个相当低劣绝缘体，它连续地泄漏。除了离子，其使气氛稍微导电的，各种所谓的沉淀或水文循环气象过程的存在，有助于这个地球电容器的泄漏率。T. H.马里报告说，他的辐射能量接收器产生的更多的能量，当它正在下雨。雨声，趋于打倒的移动少大的离子朝着地球，同时电子在上升充满水分的空气向上携带。 This steady loss of electrons from the earth is called ionic current, and, infinitesimal as it is, it has been measured and amounts to about 9 microamps for every square mile of the earth’s surface. This current flows from the earth via the most convenient conductive path or those offering the least resistance. Most of the electrons are discharged at natural and man made points that project into the atmosphere. Static discharge can also occur when electrically charged particles (raindrops, snow, dust, etc.) strike the antenna, inducing a current impulse in the associated circuitry and thereby producing broadband noise.
参考
“闪电的起源，”洛克希德服务文摘。
